 |
|
|
|
| Autres actualités de la sélection |
|
|
|
|
 Le cheval de Przewalski en liberté 25/01/2005
Le cheval de Przewalski (prononcer “pjévalski”) est remarquable par son apparence étonnante, mais aussi par son histoire. Vivant en liberté depuis des millénaires dans les steppes d'Asie, cet équidé sauvage a frôlé l'extinction au 20ème siècle. Protégé par les parcs zoologiques, il bénéficie aujourd'hui d'une réintroduction dans son milieu d'origine, avec notamment le concours de l'association française Takh. Revenu à l'état sauvage, le cheval de Przewalski jouit désormais d'une liberté sous haute protection.
Un cheval pas comme les autres
Le Przewalski peuple les steppes d'Asie centrales depuis 10 000 à 20 000 ans. Certains scientifiques pensent que ce cheval sauvage vivait également en Europe à l'époque préhistorique, comme semblent en témoigner les peintures sur les parois des grottes de Lascaux, en Dordogne. On y voit en effet représentés des chevaux qui ont les mêmes caractéristiques morphologiques.
Son apparence est insolite. Il a une robe isabelle (pelage doré avec une queue et une crinière noires), et des rayures brunes, dites raies de mulet, sur le dos. Il possède également des zébrures plus ou moins marquées sur les membres. Sa crinière droite comme celle d'un zèbre se renouvelle chaque année. Le Przewalski est trapu. Sa taille au garrot se situe entre 1,20 et 1,35 mètre et son poids varie de 250 à 350 kilos.
Victime de son succès
En 1879, le colonel et explorateur russe Nikolai Mikhailovitch Przewalski atteint à la tête d'un convoi les abords du désert de Gobi, en Mongolie. Un garde frontière lui donne la peau et le squelette d'un cheval que les Mongols nomment takh (« cheval sauvage »).
L'aspect étonnant de celui-ci fait sensation en Russie. Trois ans plus tard, lors d'une seconde expédition, le colonel explorateur fait capturer onze specimens, qui sont envoyés dans des zoos en Europe. L'équidé prend alors le nom de l'explorateur russe.
Dans les années qui suivent, de nombreux chevaux de Przewalski sont capturés pour être vendus à des zoos. Les méthodes de capture sont particulièrement brutales (tous les adultes sont abattus pour pouvoir saisir les poulains, dont un faible pourcentage survit au long voyage vers l'Ouest).
Sur son territoire d'origine, le cheval sauvage est aussi menacé par la présence du bétail, qui envahit ses pâturages. Il doit se retrancher à la limite du désert de Gobi, là où il a été découvert par le Colonel Przewalski.
Dans les années 1920, l'Etat mongol, qui se trouve sous la domination de la Russie communiste, prend des mesures pour le protéger. Elles seront cependant insuffisantes, si bien que dans les années 1960 il n'y a plus que quelques dizaines de chevaux de Przewalski encore en liberté.
Du zoo à la steppe
Aujourd'hui, 1600 chevaux de Przewalski sont élevés en captivité. Depuis une vingtaine d'années, plusieurs projets de réintroduction dans le milieu naturel d'origine ont été mis en place, un peu partout dans le monde, avec le soutien des autorités et du peuple mongols.
En 1977, à Rotterdam, un trio de Néerlandais inquiet de l'extinction à venir du « takh » crée la Fondation pour la Préservation et la Protection du Cheval de Przewalski. Le projet consiste à réinsérer l'espèce dans son milieu naturel, en procédant par une réadaptation progressive à la vie sauvage des chevaux vivant dans des zoos. Le premier pas vers la liberté se fait dans des réserves naturelles, en Europe, où les animaux retrouvent peu à peu leur autonomie et se fient à leurs instincts.
Dix ans plus tard, les chevaux et leurs descendants sont prêts pour le retour en Asie, sur le territoire de leurs ancêtres. Le gouvernement mongol a mis à leur disposition une partie du parc national Hustain Nuruu, une réserve de 20.000 hectares au pied du mont sacré Hustain. De 1992 à 2000, 4 chevaux de Przewalski sont introduits dans la réserve, en partenariat avec une association locale de conservation de l'environnement qui gère le parc de Hustain Nuruu pour le gouvernement mongol.
L'association Tack
La France participe également activement à la sauvegarde du cheval de Przewalski, en particulier par le biais de l'association Tack, du nom mongol du cheval. Cette association a été créée en 1990 par le Parc National des Cévennes, le WWF-France (Fonds Mondial pour la Nature) et la Station Biologique de la Tour du Valat.
En 1993, l'association Tack transporte dans les Cévennes 11 chevaux isus de zoos. Cette région a été choisie pour son climat semi-désertique et sa végétation sècheses , similaires à ceux du milieu d'origine du Przewalski.
Placés sous observation, l'homme n'approchant jamais l'animal à moins de vingt mètres (sauf pour les soins vétérinaires), les chevaux s'acclimatent progressivement à la liberté et retrouvent leur comportement instinctif. Peu à peu, le mode de vie sauvage reprend ses droits : recherche de nourriture, reproduction, attitude vis-à-vis des prédateurs, structure hiérarchique du troupeau...
Sur les quelques 300 hectares de la Causse Méjean, ce sont ainsi 5 étalons et 6 juments, rigoureusement choisis pour éviter toute consanguinité, qui vont être les pionniers français du retour du Przewalski en Asie.
Une zone de steppe semi-désertique de 2500 km², limitrophe du Parc National de Khar Us Nuur, est prévue pour accueillir le troupeau de l'association Takh. 150 km2 de pâturage sont exclusivement réservés aux chevaux sauvages.
Un premier départ par avion a eu lieu en septembre 2004. A terme, 500 chevaux de Pzrewalski pourraient à nouveau vivre dans les steppes de Mongolie.
Photothèque : cheval de Przewalski dans la Galerie Animaux Sauvages (Mammifères ongulés)
Lire les Actuanimos en rapport :
Etre écovolontaire auprès des animaux
Quel avenir pour l’ours blanc ?
Vivre avec les ours bruns
Une faim de loup
Zoos congelés
Découvrez la Vallée des singes...
Naissance d’un hippopotame nain au Zoo de Vincennes
La renaissance du Zoo de Vincennes
|
|
>>> Toutes les actualités : 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 |
|
|
|
|
|
