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 Bienvenue chez les suricates ! 13/10/2008
A l’affiche au cinéma ce mercredi 15 octobre 2008, La famille suricate est un film animalier surprenant réalisé par le britannique James Honeyborne.
Adressé aussi bien aux adultes qu’aux enfants, ce documentaire-fiction nous fait découvrir la société des suricates.
Un monde semblable au nôtre à bien des égards…
Le producteur de la BBC, chaîne anglaise réputée pour ses documentaires sur la faune sauvage, le décrit ainsi comme « un authentique film familial », qui « parle des relations des enfants avec leurs parents"...
Une société solidaire
Les suricates vivent en Afrique australe, dans le Kalahari, un désert semi-aride de la taille de la France. Ce sont des animaux grégaires : ils vivent en groupe, sur le principe de la communauté des biens et du partage des tâches. Leur environnement très inhospitalier y est sans doute pour quelque chose. S’unir pour ne pas mourir, telle pourrait être leur devise !
Chaque groupe compte une trentaine d’individus, qui habitent dans des terriers profonds à l’abri des prédateurs : aigles, chacals, cobras, lionnes…
Le suricate est un petit mammifère de 30 cm de haut – soit la taille d’une feuille de papier au format A4 - pour un poids de 700 grammes. Sa queue fait de 17 à 25 cm et a un bout noir.
Comme chez de nombreux animaux, la couleur du pelage a une fonction de camouflage. Destinée à se fondre dans les tons ocre et sable du désert, la robe est beige à brun sur le dos, traversée par des bandes tachetées sombres sur l’arrière-train. Les yeux sont cerclés de noir.
Dans le Kalahari, la température grimpe à 40°C le jour et peut retomber à – 10°C la nuit. Le suricates connaissent la température extérieure par les variations de température de la terre qui entoure leurs tanières. Aussi, ils ne sortent qu’à l’aube et au crépuscule.
Ils partent à la recherche de nourriture : racines et bulbes, insectes, araignées, scorpions et même petits reptiles.
Comme ils doivent creuser le sol en profondeur avec leurs pattes avant, plus larges et munies de longues griffes, ils ne peuvent détecter la présence de prédateurs aux alentours. C’est là que la solidarité qui unit le groupe de suricates se révèle indispensable ! Pendant que certains membres du groupe déterrent des proies, d’autres, ayant déjà mangé, se postent en sentinelles.
Les sentinelles sont juchées sur un talus ou un monticule, d’où elles font le guet, dressées sur leurs pattes arrière. De temps à autre, elles poussent un cri particulier auquel chacun des membres du groupe doit répondre. Elles identifient chaque réponse, s'assurant que tout le monde est bien présent. Si un suricate manque à l'appel, une sentinelle part à sa recherche.
En cas d’alerte, par exemple si un rapace apparaît dans le ciel, les sentinelles poussent une sorte d'aboiement aigu qui alarme tout le groupe. Le cri est différent selon que le prédateur est dans le ciel ou au sol. Tous les suricates se réfugient alors dans les terriers...
Sur le même modèle communautaire, les suricates se partagent les responsabilités parentales. De 2 à 5 petits naissent chaque année par couple. Les suricates sont adultes à 1 an et vivent 6 à 7 ans.
Un adulte fait l'apprentissage des petis. Il n'est pas leur parent, plutôt une sorte de tuteur. Les jeunes suricates apprennent à chasser et à se défendre contre des prédateurs et des proies dangereuses.
Chez les suricates, la défense est collective et savamment orchestrée. Cela leur donne souvent l'avantage sur des adversaires plus dangereux ou plus grands.
Un tournage difficile
Passionné de faune sauvage et de dinosaures dès l’enfance, diplômé en biologie, James Honeyborne a travaillé plusieurs années pour l’Unité Histoire Naturelle de la BBC, la chaîne anglaise qui produit son premier long métrage animalier.
Le suricate a déjà connu un certain succès au cinéma, grâce au personnage de Timon dans le dessin animé des studios Disney Le Roi Lion (1994). Timon y est un jeune suricate soucieux de son bien-être, qui profite de la vie au jour le jour, sans se poser de question…
Plus proche du film, une série télévisée animalière britannique a présenté la vie quotidienne d'une famille de suricates sur la chaîne câblée Animal Planet dès 2005. Intitulée Le Clan des suricates, cette série a été diffusée en France en 2006 sur la chaîne publique France 5.
Le film "La famille suricate a été tourné dans une zone très aride du Kalahari, la réserve de Tswalu, en Afrique du Sud.
Comme dans tout projet qui implique de filmer des animaux sauvages, l’approche des "acteurs" du film a été lente et minutieuse. Il s’agissait d’habituer les animaux à la présence des hommes, mais aussi des caméras. Cette étape, menée par des zoologistes, a duré plusieurs mois.
L’équipe a placé de fausses caméras près des terriers pour que les suricates s'y accoutument. Les véhicules de l'équipe de tournage ont été garés près des terriers et des points d’eau. Des hommes, toujours les mêmes, s’approchaient un peu plus chaque semaine. Les sons si particuliers des suricates ont été imités, ce qui les a mis en confiance. Au final, ces petits mammifères très méfiants avaient un comportement naturel quand les premières prises de vue ont eu lieu…
Le film raconte l’histoire de Kolo, un bébé suricate, qui a perdu sa famille et se lance à la recherche de ses parents, frères et sœurs.
Kolo va utiliser tout ce qu’il a appris dans la société des suricates pour se nourrir, défendre et survivre au désert.
Dès demain, vous pourrez partager ses aventures dans les paysages sublimes du désert du Kalahari...
Lien
Site du film
La famille suricate
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