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 Venez découvrir comment mon chien me guide 22/09/2008
C'est ce que vous proposent les personnes handicapées visuelles qui bénéficient de l'aide irremplacable d'un chien guide spécialement éduqué. Le 28 septembre 2008, la Fédération Française des Associations de Chiens guides d’aveugles (FFAC) ouvre les portes de ses dix écoles au public. Une occasion idéale pour découvrir ces chiens exceptionnels et les différents acteurs qui participent à leur apprentissage.
Histoire du chien guide
Mises à part quelques cas isolés, l’histoire du chien guide d'aveugle commence juste après la Première guerre mondiale (1914-1918). A cette époque, des milliers de soldats reviennent du front en ayant perdu la vue à cause des gaz toxiques utilisés lors des combats. Un médecin militaire allemand, Gerhard Stalling, remarque que son chien, un Berger, prend soin spontanément d’un patient aveugle et l'assiste lors de ses déplacements.
Après avoir mis au point un dressage spécifique, il ouvre la première école de chiens guides en 1916, à Oldenburg, en Allemagne. Répondant à un besoin réel, l'école multiplie ses centres dans tout le pays. Jusqu’à 600 chiens sont fournis chaque année aux anciens soldats, mais aussi à des personnes déficientes visuelles en Europe, en Amérique du Nord et en Union soviétique. Mais l’aventure prend fin en 1926 : les chiens sont dressés trop durement et les destinataires s'en plaignent.
Pourtant une autre école existe déjà, qui pratique une éducation comparable à celle utilisée actuellement. Cette école a ouvert en 1923 à Postdam, près de Berlin, à l'initiative du club du Berger Allemand et du ministère de l'Agriculture. Elle va connaître un immense succès. En 1930, 4000 chiens auront été remis à des non voyants, avec un pourcentage de rejet très faible.
Dorothy Eustis, une Américaine qui dresse des Bergers allemands pour la police suisse et possède des chenils en Suisse, se rend à l'école de Postdam et en revient passionnée. Elle fait connaître l'école aux Etats-Unis et dresse le premier chien guide d’aveugle d’Amérique. Elle fonde ensuite sa propre école en Suisse, puis une autre aux Etats-Unis, qui portent toutes deux le nom de L’oeil qui voit.
En 1930, deux Anglaises rencontrent Dorothy Eustis à Londres. Elles souhaitent ouvrir une école de chien guides en Angleterre, aussi Dorothy Eustis leur prête un de ses éducateurs spécialisés. Peu de temps après, les Brittaniques fondent l’Association Internationale de Chiens guides d’aveugles.
Des écoles s’ouvrent un peu partout, transformant la vie de milliers de personnes handicapées visuelles grâce à l’intelligence des chiens.
En France, c'est en 1951 que Paul Corteville, dresseur de chiens policiers et de pistage, décide d'éduquer un chien pour guider un homme ayant perdu la vue à la guerre. Sa méthode de dressage est totalement personnelle. L'année suivante, Dicky, une chienne Berger allemand, est remise à Monsieur Blin. Paul Corteville crée une section pour les chiens guides dans son centre de dressage à Roubaix. L'éducation est lancée en France...
La Fédération Internationale du Chien Guide est fondée en 1989 par les représentants de 16 pays et 25 Ecoles. Elle regroupe aujourd’hui 80 Ecoles de Chiens Guides réparties dans une trentaine de pays…
Portes ouvertes sur la solidarité
La Fédération Française des Associations de Chiens guides d’aveugles (FFAC) a été fondée en 1972. Reconnue d’utilité publique depuis 1981, elle regroupe en France dix Ecoles de Chiens Guides d’Aveugles (voir les adresses), ainsi que l’Association Nationale des Maîtres de Chiens Guides d’Aveugles (ANMCGA) et le Centre National d’Elevage (CESECAH).
Chaque année, environ 150 chiens sont remis gratuitement à des personnes aveugles et malvoyantes. Un Chien Guide passe d’abord 1 an de pré-éducation en famille d’accueil, entre l’âge de 2 mois et l’âge de 12 mois. Cela lui permet de s’adapter à la vie en société. Puis 6 mois d’éducation en Ecole lui permettent d’acquérir les compétences qui le rendront efficace pendant environ 9 ans auprès de son maître. Une retraite bien méritée s’en suivra.
Les principales races de chiens guides sont les Labradors et les Golden Retrievers. Intelligents et calmes, capables aussi de se concentrer, ils aiment se rendre utiles.
L'éducateur de chien guide d'aveugle est un professionnel, qui suit une formation de 3 ans en alternance dispensée par divers organismes. Son rôle consiste non seulement à éduquer le chien (obéissance, techniques de guidage...) et à en prendre soin, mais aussi à sélectionner la famille d'accueil et le destinataire du chien guide. Ce dernier doit déposer une demande d'attribution, qui est évaluée, puis suivre un stage de formation dispensé par l'éducateur.
La journée Portes ouvertes des Ecoles de Chiens guides permet de rencontrer tous les acteurs de cette chaîne de la solidarité : éducateurs, familles d’accueil, bénévoles…
Des animations sont organisées afin de mieux connaître le rôle du chien guide, en particulier grâce à des démonstrations de chiens au travail, une simulation de guidage pour les personnes déficientes visuelles, des remises officielles de chiens guides…
Elles proposent également de mieux comprendre le handicap visuel, par le témoignage de personnes aveugles, un parcours dans le noir pour appréhender la cécité, la découverte du braille…
Lien utile
Site de la Fédération Française des Associations de Chiens guides d’aveugles (FFAC)
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